Первыми выходили 24 барабанщика, за ними 24 трубача. После них выходили солдаты охраны - 100 вооруженных гвардейцев и 100 солдат с булавами. Четыре сотни людей несли факелы. Здесь были также уланы, носители опахал и государственные чиновники. Наконец, здесь была огромная колесница, запряженная слоном. Так выглядел один из редких выходов китайского императора Мин за пределы Запретного Города в Пекине.

Находясь за стенами Запретного Города, император Юнглу правил самой огромной империей из всех, которые когда-либо были известны, с населением более 100 миллионов человек.


За четырьмя стенами

Сам Запретный Город был так же прекрасен, как императорская процессия. Это был отдельный город, находящийся внутри нескольких городов, которые были окружены стенами с четырех сторон и составили столицу Китая. Эта наружная территория города называлась Китайским Городом. Сюда можно было попасть через большие ворота Чжань Мень (или Императорский путь), расположенные в северной стене. Посетитель последовательно проходил через несколько других ворот: Ворота Неземного Мира, Меридианные Ворота, Ворота Высшей Гармонии и Ворота Божественной Чистоты. Они вели через Татарский Город в Императорский Город и затем в Запретный Город, где жил император и где находился центр Китайской империи. Однако, мало кто доходил так далеко. Запретный Город потому так и назывался, что туда разрешалось входить только приближенным к императору.


Запечатанный конверт

Пекин был создан китайским императором Юнглу, третьим императором династии Мин. Когда он вступил на престол, он выбрал этот город в качестве новой столицы империи и в 1404 году он начал перестройку города. Существует много легенд о том, каким образом он выбрал Пекин. Одна из легенд рассказывает о том, что когда он стал императором, ему вручили запечатанный конверт от астролога. Когда император вскрыл конверт, то он обнаружил, что в нем находятся детальные планы нового города. Другая легенда повествует о том, что планы города явились во сне буддийскому монаху, который был учителем Юнглу, когда тот был мальчиком.


Демонстрация сипы

Причины выбора императора Юнглу, вероятно, были более прозаическими и земными. До того, как он стал императором, Юнглу участвовал во многих военных кампаниях против внешних и внутренних врагов на севере Китая, вблизи Великой Китайской стены. Великая стена находится всего в 64 километрах от Пекина. И для императора имело большой смысл показать свою силу и власть вблизи той территории, которой наиболее вероятно угрожала опасность. Запретный Город включал Императорский Дворец, в залах которого император мог принимать делегации как своей собственной страны, так и иностранных гостей, храмы, дворцы для каждой из многочисленных императорских жен, помещения для учебы императорских детей и различные канцелярии, откуда управлялась огромная территория Китайской империи. К этим зданиями, которые были в основном одно- или двухэтажные, примыкали элегантные площади и внутренние дворики, расположенные среди садов и прекрасных озер и ручьев.


Три мраморных зала

В одном из самых больших в Запретном Городе внутренних дворов было три дворцовых зала. Они располагались на террасе из сверкающего белого мрамора. На каждой террасе была балюстрада со скульптурами драконов и других мифических чудовищ. Первый зал, называвшийся Тай Хе Дьян или Зал Высшей Гармонии, использовался для самых больших государственных церемоний, таких как встреча Нового года или день рождения императора. В зал вели три лестницы, одна из которых имела такой уклон, что по ней можно было проносить паланкин императора. У входа крыша опиралась на колонны. Шесть центральных колонн имели позолоту и были отделаны скульптурами драконов. За залом Тай Хе Дьян находился зал поменьше, он назывался Чжун Хе Дьян или Зал Абсолютной Гармонии. В этом зале император готовился к выходу в зал Тай Хе Дьян. Наконец, третий зал назывался Бао Хе Дьян или Зал Сохранения Гармонии. Здесь император принимал гостей из других стран, ученых и других известных людей страны.


Бурлящий город

Спокойная жизнь Запретного Города, где слуги и приближенные тихо занимались своими делами, находилась в резком контрасте с шумом и гамом за пределами города. Пекин был самым крупным и густонаселенным городом в Китае и даже, в то время, во всем мире. Начиная с самого раннего утра, в город из различных районов страны въезжали повозки и фуры с продуктами и всем прочим необходимым для жизни города. Сюда пригоняли стада свиней и овец, торговцы приносили товары для продажи на рынке, люди спешили на работу в кухни, хранилища и канцелярии. Здесь же шли элегантно одетые люди благородного происхождения, спешащие на встречу с кем-либо, солдаты императорской охраны, прогуливающие своих коней и даже, на улицы выводили на утреннюю прогулку нескольких из 46 императорских слонов. За Меридианными Воротами, ведущими в Запретный Город, императору ничего этого не было слышно. Он жил, непосредственно общаясь со своей семьей, в своем собственном мире, очень далеком от повседневной жизни и забот своего народа.


Китайский дракон

Изображение дракона, символа императора, встречается на каждом углу Запретного Города. С террас больших залов на вас смотрели мраморные драконы. Через центр города проходила дорога, на мраморной поверхности которой, также были вырезаны драконы. Эта дорога считалось настолько священной, что только духи могли пользоваться ею. Императора несли в паланкине слуги, которые шли по обе стороны от священных камней. В других культурах дракон часто символизирует зло. Но китайские драконы не такие; они дышат огнем и это символизировало императорскую власть. Однако, драконы отвечали также за своевременный приход дождей и, таким образом, они защищали Китай и его народ от голода.


Меридианные Ворота

Меридианные Ворота, которые китайцы называют У Мень, охраняют вход в Запретный Город и защищают императора и его семью от шума остальной части Пекина. Пройти через ворота могли только люди, имевшие специальное разрешение. Кроме тех, кто находился внутри по долгу службы, это могли быть иностранные гости, представители китайской знати или ученые, просившие об аудиенции с императором. Три больших зала, в которых эта аудиенция могла проходить, можно было увидеть, пройдя ворота. К воротам У Мень можно пройти воспользовавшись мраморным мостом через Реку Золотой Воды — это был один из многих каналов, создающих дополнительную красоту города, и в то же время обеспечивающих постоянное снабжение водой. Центральный вход в Меридианные Ворота был предназначен для проезда императора. Его проносили через ворота в паланкине, который несли 120 слуг, впереди и позади паланкина шла большая процессия из приближенных и официальных государственных лиц. Когда гости с Запада, побывавшие в Запретном Городе, сообщали о таких процессиях, достигавших примерно 1600 человек, им никто не верил. Дворец императора и залы были значительно роскошней, чем подобные здания в любой столице Западного мира и ни один западный монарх не содержал столь огромный двор. Во многих роскошных старых городах, благодаря тому, что они построены в одном стиле, здания хорошо сочетаются друг с другом, что в целом создает общее благоприятное впечатление . Китайские строители использовали деревянные рамы и хорошо обработанные брусья опор для крыш. Они достигали замечательного эффекта добавлением украшений, таких как резные бра, балюстрады и арки, а также тщательным подбором цветов.


Императорский трон

Император и его семья жили в трех дворцах в самом центре Запретного Города. У них были свои храмы и ванные комнаты для церемоний ритуального омовения, а также места для ритуалов моления и поминания предков. Собственный дворец императора назывался Чжань Чжин Гон или Дворец Небесной Чистоты. Дворец был щедро украшен резьбой, лепниной и скульптурами драконов и других мифических чудовищ. Центром дворца был огромный трон. После приблизительно 1500 года императоры династии Мин выбирали для жительства дворцы поменьше, расположенные в парке, а Дворец Небесной Чистоты стал еще одним залом для аудиенций с посетителями.


Супружеские комнаты

У императрицы был свой дворец, называвшийся Кунь Нин Гон или Дворец Земного Покоя. Во дворце был небольшой зал, используемый для брачных церемоний императора, а также спальная комната, где супруги проводили первую ночь после свадьбы. Императрица имела также второй дворец, называемый Цзяо Тай Дьян или Зал Союза, который она использовала как тронную комнату. Позднее этот дворец использовали как выставочный зал для демонстрации реликвий последних императоров. Темой всех скульптурных изображений и других украшений во дворцах императрицы был феникс - ее личный символ.


Императорские сады

Позади дворцов располагался императорский парк. Он был создан для отдыха и развлечений, а не для церемоний. Здесь была коллекция экзотических деревьев и других редких растений, окружающих витиеватые тропинки с фонтанами, павильонами и пьедесталами. Зимой, когда на деревьях не было цветов, специальная группа женщин украшала деревья искусственными цветами. Служители парка не жалели никаких усилий, чтобы превратить прогулку императорской семьи по парку в постоянное удовольствие. Вдоль тропинок в парке были расставлены бронзовые курильницы, чтобы источать сладкий аромат по всему саду.


Фэн cюu

Китайские архитекторы должны были заботиться не только о том, как выглядят постройки и какие материалы следует использовать. Они должны были создавать такие здания, которые находились бы в гармонии с природой и не беспокоили духов земли, водя и воздуха. Чтобы добиться этого, они следовали набору правил, называемых фэн сюи. Существовали строгие правила расположения зданий, с ориентировкой на север и юг или на запад и восток. Воздушно-легкие внутренние дворики сады и водоемы были также частью продуманной схемы. Перестройка Пекина по приказу императора Юнглу проходила в соответствии с правилами фэн сюи. Большинство улиц было ориентировано на север и юг или на запад и восток и все важные здания в Запретном Городе были построены с ориентацией на север и юг. Китайцы верили, что если здание построено с соблюдением правил фэн сюи, это обеспечит обитателям доброе здоровье и благосостояние.


Сказки путешественников

Китайская цивилизация была совершенно неизвестна на Западе. Это продолжалось до тех пор, пока в 1295 году венецианский купец не вернулся домой из своего исследовательского путешествия по Азии. Его звали Марко Поло. Люди не могли поверить его рассказам. Он описал великую империю императора Хубилая, который вторгся с севера, чтобы покорить весь Китай и рассказал о достижениях страны. Китайцы использовали бумагу и изобрели книгопечатание. В сражениях они использовали ракеты, наполненные взрывчатой смесью химикатов, называемой порохом. Их знания в области медицины, наук и технологий далеко опередили европейский уровень. Что в действительности удалось увидеть Марко Поло, так это последние дни правления императора Хубилая в Китае. Великий император Монголов, внук Чингисхана, умер в 1294 году и вскоре после этого Монгольская империя в Китае развалилась. В 1368 году первый правитель из династии Мин по имени Хун У вступил на престол. Это был буддийский монах, который стал солдатом и возглавлял военную кампанию по изгнанию монголов. Император Юнглу, который перестраивал Пекин, был третьим императором династии Мин. Это было не ранее 1600 года, примерно на двести лет позднее визита в Китай иезуитов-миссионеров из Римской католической церкви, которые, вернувшись на Запад, рассказали о чудесах, встреченных ими.